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從植物油到礦物質油

至少在公元前17世紀，古埃及就出現(xiàn)了使用橄欖油來搬運巨石的記載，而到了公元前14世紀，人類甚至能用動物的油脂對戰(zhàn)車輪軸進行潤滑，但受限于對食物的需求，一直到中世紀才能穩(wěn)定的從動植物當中提取潤滑物質。近代文明的爆發(fā)始于第一次工業(yè)革命，而現(xiàn)代意義上的潤滑油，也跟隨著石油產量的井噴得到新生。

1747年，31歲的冒險家Peter Kalm接受了瑞典皇家科學院的一項任務：旅行至北美進行冒險，并帶回有助于瑞典農業(yè)發(fā)展的作物。不過第二年他所繪制的一幅地圖卻使他以另一種方式被銘記。地圖里的地方，后來被稱為油泉之春。1859年Edwin L. Drake在這里建立起第一口商業(yè)油井，有趣的是這口油井在一個多月以后就被明火點燃毀壞，Drake不得不進行重建，在今天看來，那卻是人類文明史上的一道火光。

Drake的油井打開了石油紀元，加速了人類使用礦物油的進程，然而當時的產品看似優(yōu)越，卻富有爭議：未經處理的原油不能展現(xiàn)出卓越的潤滑性能，甚至無法與大多數(shù)動物脂肪產品相比。

彼時一個準備進入卡爾斯魯厄大學的德國少年，在26年后成為了轉折點。作為意義上第一臺汽油機汽車的發(fā)明者，Karl BenZ開始了汽車市場病毒式的擴張。繁榮的汽車業(yè)對潤滑的需求也一樣繁榮。這個階段溶劑精制的基礎油成為了最好的選擇，加上各廠商的積極改良，礦物油最終占領了全世界——事實上這段時間里，誕生了許多知名的機油廠商，比如耳熟能詳?shù)臍づ?、?？松梨凇⒓螌嵍?，比如BP、Motul、勝牌等等等等。

意義上的第一臺汽車來自奔馳，當時整個行業(yè)未有健全的標準，設計師們時有蘇東坡時有李清照，不同潤滑油之間風格迥異。全球化的進程中廠商之間沒有統(tǒng)一的標準，就得付出極大代價。于是從1911年開始，SAE（美國汽車工程師協(xié)會）著手解決這個問題，并發(fā)布了SAE J300，今天我們能使用各種級別的潤滑油來應對不同的車型、天氣、地區(qū)，都始于這里。

當時潤滑油能夠承受的最高工作溫度也就在100℃左右，而潤滑油的粘度特性隨溫度升高卻是下降的，環(huán)境溫度過高會導致潤滑油過稀，無法形成有效的油膜對零部件進行潤滑保護。因此，選定100℃作為基準溫度對潤滑油的粘度進行測試，具有一定的參考意義。

粘度又是怎么測試的呢？工程師們使用的是粘度計，讓潤滑油流經特定的管道，測試所需時間，量化這個過程的參數(shù)就叫做運動粘度。對于普通人而言這個參數(shù)不易理解，而且實際上粘度差別不大時，潤滑油區(qū)別也未必有那么大，所以SAE最終對其進行了分級。

SAE分級

SAE30的性能由于覆蓋了大部分區(qū)域的需求，成為當時接受度最廣的級別。而粘度更高或者更低的潤滑油，就更多的被用來處理極端工況，比如賽車發(fā)動機的溫度更高，就得用上SAE 40、SAE50的潤滑油了。

1930年之前，潤滑油只能滿足汽車行駛1500km左右的里程，不夠耐用的問題促使廠商們加速添加劑的研發(fā)進程，這個階段工程師們發(fā)現(xiàn)了鋅與磷可以作為耐磨劑的核心，鈣與鎂則是清潔劑和耐酸劑的關鍵等等，添加劑極大的延長了潤滑油的壽命，并在1940年前后得到了商業(yè)化，但這還不夠。

從植物油到礦物質油

一戰(zhàn)和二戰(zhàn)期間，飛機數(shù)量的井噴對發(fā)動機的轉速、負荷提出了更高的要求，戰(zhàn)爭結束后這些要求就被放到了汽車上，最明顯的體現(xiàn)就是豪華轎車的性能已能與戰(zhàn)前的賽車比肩，這也意味著民用市場對SAE 50的需求開始增加。遺憾的是，SAE 50高溫時剛好有足夠的粘度去應付高性能發(fā)動機，環(huán)境溫度一低則顯得過于粘稠。此時，不論是工程師還是消費者，都已經認識到了一個問題：現(xiàn)有的分級制度不足以描述已有機油產品的低溫性能。

二戰(zhàn)當中塑料行業(yè)附著于石油化工飛速發(fā)展，工程師們也是在這時發(fā)現(xiàn)了高分子材料的潛力：粘度強化劑可以在溫度升高的時候減緩機油粘度下降的趨勢。比如SAE 30的潤滑油經過改造，不僅能在保證自身低溫性能的同時，還能在高溫環(huán)境達到SAE 50的粘度。為了區(qū)別潤滑油是否進行了這種處理，1952年 SAE開始對這種機油進行復合分級，Winter is coming，“W”得以出現(xiàn)。

SAE 30的潤滑油，由于可以滿足-10℃以上的環(huán)境，也被等效為SAE 20W30，假如經過改造使其達到了SAE50的標準，那么就成為了SAE 20W50。這種分級制度很快就為行業(yè)所接受，而戰(zhàn)前最受歡迎的SAE 30，戰(zhàn)后已然變成了SAE 20W50了。

早期這種復合級別的機油也存在缺陷：粘度強化劑很容易被氧化成有害物質。面對這個事實，人們找到的第一個答案是全合成機油，可是當時其價格往往是普通機油的三倍以上，難以推廣。

隨著復合級別機油的流行，SAE意識到了J300的局限：復合級別與單級別的機油相比，在高溫高壓的條件下粘度屬性非常不同，一些復合級別的機油在高溫下容易失效。于是1970至1975年間，SAE 對J300進行了修訂，新增了150℃超高溫測試。至于后來潤滑油技術的不斷進步，也不停的在推動的這個標準的變動，過往的種種嚴謹，才能夠使得今天的我們有更好的依據(jù)。

如今，SAE J300將不含粘度強化劑的機油認定為單級別機油，并定義了6個冬季級別和5個夏季級別，這兩類級別的測試方法、使用的單位都不一樣，所以像0W40以及5W40這樣的復合級別產品，就必須同時通過兩種級別的測試。

在夏季級別的測試當中，為了保證機油存有余力應對溫度變高而粘度變稀的過程，較高的牌號是消費者的優(yōu)選。但如前所說，級別是以一定粘度范圍來劃定的，比如下面四個品牌的機油，盡管級別相同，都是0W40或者5W40，但相比來說3M的粘度就要明顯高一些，S牌和C牌則不相上下。這有點像考試，95~100分都算A+，而100分相比95分還是有點不一樣。

高溫機油粘度表現(xiàn)

低溫環(huán)境下粘度如果過高，反而會造成發(fā)動機冷啟時，機油流動性較差，不能及時對零部件進行潤滑，所以粘度較低的級別更好。圖里就可以看到，5W40由于冬季級別標號值較大，四個品牌的粘度都要高于自家的0W40產品。而當確定級別時，低溫流動性一樣有所區(qū)別，0W40與5W40的全合成產品里，3M優(yōu)于其他幾款產品，而5W40的半合成產品，S牌以微弱的優(yōu)勢領先。

低溫機油粘度表現(xiàn)

60年代前，除了SAE的粘度分級外，并無有效的標準對機油質量進行管控：將石蠟從原油提煉出來并不只有一種方法，煉制出的基礎油成分也不太一樣，比如有的微粒溶解度更高不容易產生雜質，有的芳香烴成分比較多就容易揮發(fā)、氧化等等。美國石油組織（API）也因此開始嘗試建立一種規(guī)范，這就是今天API分級系統(tǒng)的前身。

就汽油機而言，API把1960年之前的機油定義為“SB”，但當時還存在著一種更高的等級，叫做“API Service MS”， 1968年以后則分別被修改成今天我們所稱呼的“API SC”，或者“SD”。

這個標準從出現(xiàn)到今天已經修訂、廢除了很多版本，如今只剩1996年的SJ、2000年的SL、2004年的SM以及2010年最新、要求最高的SN了。